Dans le cadre de son 3e projet d’implémentation (PRACE-3IP), PRACE a lancé, le 20 novembre 2013, une procédure d’achat pré-commercial (Pre-Commercial Procurement, PCP) destinée à définir des solutions technologiques innovantes en termes d’efficacité énergétique, enjeu majeur pour la prochaine génération de calculateurs. Ce PCP est un nouvel outil de la Commission européenne de mise en concurrence par phases des activités de R&D afin de “cofinancer”, avec des entreprises présélectionnées, des travaux de R&D innovante. Logiquement, il est implémenté par un consortium comprenant notamment GENCI pour la France, CINECA pour l’Italie, CSC pour la Finlande, EPCC pour le Royaume-Uni et JSC (Jülich) pour l’Allemagne.

Avec ce premier PCP, les instances dirigeantes du HPC en Europe reconnaissent de fait la prépondérance de la dimension énergétique pour la faisabilité du passage à l’échelle. C’est pourquoi l’initiative vise à promouvoir un “whole system design”. PRACE insiste en effet sur le fait que l’efficacité énergétique ne peut être conçue comme une simple caractéristique architecturale mais doit être approchée comme un problème pour ainsi dire multiéchelle s’étendant de la recherche en matériaux pour les transistors jusqu’à l’ingénierie thermo-hydraulique pour le refroidissement global.

Les inscriptions pour les entités désireuses de candidater se terminent ce mois-ci, le 24 février pour être tout à fait exact. PRACE a prévu de retenir jusqu’à cinq projets pour la phase I du plan (phase “Solution design”, durée six mois) et dispose pour cela d’une enveloppe de 5 x 180 k€. Les phases II (Prototype development) et III (Pre-commercial small scale product/service development) devraient quant à elles durer dix et seize mois. Elles sont dotées d’enveloppes de 2,7 et 5,4 M€ respectivement, que devront se partager trois puis deux des projets retenus en cours de route. L’annonce officielle est disponible en anglais sur le site de CINECA.