Il était d’autant plus attendu qu’il aura pris trois bonnes années, ce refresh de la famille Xeon E7 8800/4800/2800. Basée sur l’architecture Ivy Bridge EX et dorénavant gravée en 22 nm, cette nouvelle génération se signale également par un nombre de cœurs en augmentation de 50 %. Mais c’est surtout pour répondre à un objectif applicatif déterminé qu’elle a été conçue, à savoir le traitement en temps réel de grandes masses de données. Dans cette optique, elle triple la capacité mémoire de la génération précédente avec jusqu’à 1,5 To de DDR3 par socket. De quoi stocker de larges bases de données et éliminer les coûteux accès disque! Evidemment, 6 ou 12 To dans des machines intégrant 4 ou 8 sockets (32 est le nombre maximum de sockets possible par machine) va permettre aux applications data-intensive de bénéficier de latences en environnement NUMA meilleures que si elles devaient, à capacité équivalente en termes de nombre de sockets et de mémoire, s’exécuter sur un cluster utilisant Ethernet ou InfiniBand.

Avec 50 % de cœurs en plus (pour un total de 4,3 milliards de transistors par die), chaque processeur peut contenir jusqu’à 15 cœurs contre 10 avec la génération précédente. Pourquoi 15 plutôt que 16, multiple de deux logique pour les systèmes binaires ? La rumeur voudrait qu’un cœur de secours soit réservé pour la nouvelle technologie Run Sure d’Intel. Pour ce qui est des configurations, 2, 4 et 8 processeurs peuvent être reliés en QPI sur un même système. A l’heure où nous mettons sous presse numérique, certains OEM comme HP ou SGI sont en train de concevoir leur propre contrôleur (et chipset) pour accueillir plus de processeurs. S’agissant de l’enveloppe thermique, elle reste remarquablement contenue puisqu’on ne dépasse pas 155 watts pour les configurations les plus chaudes. Et le prix ? Aux alentours de 6,5 k$ l’unité. Intel met par ailleurs en avant des performances 80 % plus élevées que celles des POWER7+ d’IBM pour un TCO sur quatre ans réduit de 80 % – de quoi réduire les RISC en quelque sorte…